Yhdistyksen tarkoituksena on edistää Pohjois-Suomessa tehtävää ja siihen kohdistuvaa historiatieteellistä, arkeologista ja kansatieteellistä tutkimusta.
Julkaisutoiminnan lisäksi yhdistys järjestää seminaareja ja esitelmätilaisuuksia eri puolilla Pohjois-Suomea. Tieteellisiä artikkeleita sisältävä aikakauskirja Faravid on ilmestynyt yhtäjaksoisesti vuodesta 1977 lähtien.
Studia Historica Septentrionalia -sarjassa on vuoteen 2022 mennessä julkaistu 87 teosta. Vuonna 1978 aloitetussa sarjassa julkaistaan etupäässä historia-alan väitöskirjoja ja muuta alan korkeatasoista tutkimusta. Pääosa on monografioita, joiden lisäksi julkaistaan myös artikkeleista koostuvia tieteellisiä teoksia.
Yhdistyksen jäsenet ovat vuosi-, ainais-, kannattaja-, tutkija-, kirjeenvaihtaja- ja kunniajäseniä. Jäseneksi voivat liittyä kaikki yhdistyksen toiminnasta ja tavoitteista kiinnostuneet henkilöt. Yhdistyksen toiminnasta päätetään hallituksen koolle kutsumissa yleiskokouksissa: syyskokous pidetään vuosittain marraskuun loppuun mennessä ja kevätkokous maaliskuun loppuun mennessä. Ne ovat avoimia kaikille jäsenille ja ne pidetään vuorotellen eri puolilla Pohjois-Suomea hallituksen päätöksen mukaan.
